La nascita dei primi Centri Retravailler in Italia si colloca nel quadro del un nuovo interesse per le tematiche dell’orientamento degli adulti che affiora nella seconda metà degli anni ottanta, che hanno visto diffusi interventi di ristrutturazioni del settore produttivo e modificazioni sostanziali dei costumi e dell’organizzazione della società, caratterizzate, tra l’altro, da una crescente domanda di lavoro da parte delle donne.
Il primo Centro apre a Milano nel 1986 per iniziativa di un gruppo di donne, e successivamente entrano in attività i Centri di Bologna e Firenze – costituiti all’ interno di strutture pubbliche per le pari opportunità - nonché quello di Roma anch’ esso promosso da un gruppo femminile.

I Centri utilizzano la metodologia di orientamento Retravailler, messa a punto negli anni settanta dalla sociologa francese Evelyne Sullerot , rivolta a donne adulte in reinserimento o inserimento lavorativo, e utilizzata in Centri di orientamento nati rapidamente nelle diverse regioni francesi.
La metodologia viene ben presto adattata al contesto italiano e i Centri , presenti via via in molte province del Centro- Nord e nelle regioni del Mezzogiorno e nelle Isole, si affermano come Centri specializzati per l’orientamento lavorativo alle donne adulte, caratterizzati non solo da un comune bagaglio metodologico, ma anche da stretti rapporti di collaborazione e confronto e di condivisione di un’ etica professionale.
La rete informale costituita dai diversi Centri assume una veste giuridica nel 1992, con la costituzione dell’Associazione C.O.R.A. (Centri Orientamento Retravailler Associati), che riunisce i Centri pubblici e privati e si dota di una struttura organizzativa articolata, che elabora procedure per l’apertura di nuovi Centri, per la formazione iniziale e continua delle operatrici, per la presentazione e la partecipazione a progetti europei, procedure via via affinate nel corso degli anni e recepite nel nuovo regolamento approvato, insieme al nuovo statuto dell’associazione, nel 2009 con il quale si è trasformata in Associazione di Promozione sociale..

Nel corso degli anni nuovi Centri si sono aggiunti a quelli iniziali: la situazione aggiornata è verificabile alla pagina Centri Cora.

C.O.R.A. aderisce dalla sua costituzione a E.W.A (Europe Work Action) rete europea che riunisce i Centri Retravailler operanti in Europa.
Negli anni si è realizzata una grande differenziazione dei servizi offerti dai singoli Centri: dai lunghi corsi di orientamento formativo per donne adulte in reinserimento/ inserimento lavorativo, prodotto iniziale di ogni Centro sull’ esempio francese, l’offerta si articola oggi in interventi diversi:

• moduli di orientamento e di rimotivazione
• bilancio di competenze
• gestione di sportelli
• formazione formatori
• accompagnamento all’inserimento lavorativo.

Interventi che utilizzano i principi di base della metodologia Retravailler rivelatasi estremamente duttile e integrata negli anni con altri approcci metodologici:

• ADVP (Activation Dévéloppement Vocationnel et Proféssionnel),
• Rogersiano
• Psicosociale
• Autobiografico